Морская свинка (Cavia aperea porcellus) относится к грызунам, к семейству свинковых (Caviidae). Родина диких морских свинок — Южная Америка.
  
Среди этого вида морских свинок выделяют девять подвидов или географических пород. К нему относится также дикая морская свинка Cavia aperea  из Бразилии и Парагвая, Cavia tschudii и Cavia cutleri из сухих долин Анд (обитает в Перу  по обе стороны Анд встречается в Андах на высоте от 1600 до 4200 м над уровнем моря.. Окрас у этого подвида сверху темный коричнево-серый, желто-рыжий или серый. Длинная, относительно темная верхняя шерсть при этом получает такой же отлив, который знаком нам по диким кроликами  зайцам-русакам. Эта щетина может быть настолько темной, что спинка у животного кажется почти черной.), Cavia papa из Боливии, Cavia fulgida из бассейна Амазонки. Дикие свинки обитают в разнообразных средах - от болотистых низин в глубине материка и до скалистых, сухих плоскогорий. Дикие свинки отличаются от одомашненных более легким строением тела и большей подвижностью. Обычно вес взрослой свинки приблизительно 1 кг, длина около 25 см. Впрочем, вес отдельных экземпляров приближается к 2 кг.  Окраска шерстного покрова дикого животного отличается от домашних и имеет черно-коричневый цвет. Область живота 
у диких морских свинок окрашена от желто-рыжего до белого цвета. В области горла имеется более светлое пятно. Характерно строение лап морских свинок: на задних лапах 3, на передних — 4 пальца. Название “свинка” появилось, вероятно, из-за строения головы зверьков. Животные характеризуются удлиненным телом, грубым шерстным покровом, короткой шеей, сравнительно короткими ногами; передние конечности имеют четыре, а задние - три пальца, которые вооружены большими копытообразными, ребристыми когтями. Свинка бесхвостая. Это также объясняет название зверька. В спокойном состоянии голос морской свинки напоминает бульканье воды, в состояние же испуга она переходит на визг. Так что звук, издаваемый этим грызуном, очень похож на хрюканье свиней, по-видимому, поэтому ее и назвали “свинкой”. У диких морских свинок: цвет шерсти не такой броский, как у одомашненных. Природный черновато- коричневый цвет позволяет хорошо прятаться от многочисленных врагов. 
Эти зверьки живут в норах другие строят наземные укрытия из растений, третьи же используют естественные убежища, например, скальные расщелины группами от 5 до 15 голов под предводительством одного взрослого самца, Каждая стайка занимает определенную территорию, на которую вход посторонним группам запрещен. питаются травой и зеленью, а так же доступными частями растений, вплоть до корней и семян. пищу принимают главным образом в утренние и ночные часы Передвигаются проворно и быстро, наибольшую активность проявляют утром и в сумерки.   Свинки пасутся стадами и подают друг другу сигналы с помощью свиста. Если возникает опасность, они скрываются в земляных норках. Размножаются интенсивно в разные времена года, что продиктовано защитой вида.
 Местами их обитания являются открытые степные пространства и окраины лесов. Дикие морские свинки легко поддаются одомашниванию.

От подвида Cavia tschudii произошли наши домашние морские свинки.
Их одомашнивание началось, еще в доинковские времена, их разводили на всей территории Центральных Анд как в ритуальных целях, так и из-за вкусного мяса, при инках они так же были жертвенными животными. Бедные жертвовали морских свинок, богатые — лам. Держали свинок  дома, а еще чаще в небольших загончиках и кормили остатками со стола. Об этом свидетельствуют рисунки на вазах и найденные мумии морских свинок. Уже тогда (мы знаем это по исследованиям мумий морских свинок) свинки имели разнообразный окрас. Только морских свинок черного цвета не встречалось среди обнаруженных мумий животных (ни полностью черного, ни в качестве составного элемента пятнистого окраса). Возможно, это объясняется тем, что черный считался цветом злых духов или цветом зла, и поэтому черные морские свинки забивались сразу же после рождения. В ходе раскопок на одном из археологических становищ к северу от центральной части побережья Кулебрас I, берущего своё начало из позднего докерамического периода (III-II тысячелетие до нашей эры), были открыты специальные помещения для морских свинок. Там были сооружены выложенные камнями туннельчики, проходящие между соседними комнатами. Найденные в них многочисленные кости свинок и рыбьи кости свидетельствуют о том, что, вероятнее всего, рыбаки разводили грызунов в удобных для них помещениях и кормили их излишками рыбы из улова. Несмотря на то, что эти животные являются травоядными, современные перуанские рыбаки по-прежнему кормят их объедками и остатками с кухни, содержащими большое количество рыбы. Этих грызунов Домашние морские свинки и по сей день привлекают индейцев Высоких Анд качеством своего мяса. С этой целью разводят особенно крупных морских свинок весом от 2500 г и больше в Перу, Колумбии, Эквадоре и Боливии. В Перу для этого держат 67 миллионов морских свинок, которые в год дают около 17 000 тонн мяса. Мясо морских свинок по сей день остается источником ценного белка для бедных индейцев Анд, жители же побережья считают его деликатесом.

И поныне в Южной Америке распространены обычаи и верования времен инков, связанные с морскими свинками. Так верили, что морская свинка перетягивает на себя болезнь. Это суеверие, в прошлые века было распространено и в Европе.

Морские свинки появились в Европе давно. Открытие Америки Христофором Колумбом сделало возможным контакт морской свинки со Старым светом.  Эти грызуны попали в Европу из Южной Америки (Перу и Колумбии), где они до сих пор водятся в диком состоянии, будучи привезёнными на кораблях испанскими завоевателями в XVI веке еще 4 века назад из Перу. Сразу после открытия Америки, в 1592 году, первые морские свинки попали в Испанию и Португалию, а оттуда в Англию и Голландию.  Впервые морская свинка описана научно в сочинениях Альдровандуса и его современника Геснера, живших в XVI веке. По их исследованиям оказывается, что морская свинка была привезена в Европу лет 30 спустя после победы Пизарро над индейцами, т. е. около 1580 г.

 Сначала они были редкостью и, соответственно, дорого стоили. В Англии заморская свинка стоила одну гинею, а тогда это были большие деньги. Полагают, что отсюда происходит английское название морской свинки, животного, голосом
и строением тела похожего на маленькую свинью, прибывшую из-за моря: guinea pig.

Наша одомашненная морская свинка давно получила собственное латинское название Cavia porcellus (Карл Линней, 1758). Естественно, домашнее животное могло получить только научное обозначение, которое указывало на его исходную разновидность. Так сегодня мы называем его Cavia арегеа разновидности porcellus. Хотя, разумеется, можно было бы назвать и Cavia aperea разновидность domestica.

Настоящее название — кавия (Cavia aperia porcellus). Раньше свинки назывались "заморскими", но с течением времени слово трансформировалось
в "морские". Морская свинка носит свое название не совсем заслуженно, поскольку к морям, водоемам да и вообще к свиньям не имеет никакого отношения. Это грызуны и настоящее их имя — кавии. Возможно, впервые повстречавшим их европейцам эти трусившие на коротких ножках животные показались похожими на свинок. Несколько позже возникло неправильное представление, что их привезли из африканского государства Гвинея. Поэтому в Европе их стали называть гвинейскими свинками. К нам название пришло из Германии, во всех же других странах эта зверюшка известна под названием "индийской свинки". Первые испанцы, проникшие в Перу, увидели выставленное на продажу маленькое животное, очень похожее на молочного поросенка. В то время Америку называли Индией, вот почему зверек и получил имя porco da India, или porcella da India, то есть индийская свинка, хотя к Индии он тоже никакого отношения не имеет. Первыми европейцами, увидевшими диковинного грызуна, были испанские конквистадоры. 
В середине XVI века загорелые матросы, приплывшие из Перу на кораблях, груженых какао и золотом, продавали любителям редкостей этого небольшого грызуна. Ценители, не задумываясь, платили за морскую свинку золотой эскудо, откуда пошло испанское название морской свинки — "эскудо пуэрто", то есть "поросенок за эскудо".

Постепенно свинки распространились по всей Европе. Разведение свинок 
в неволе приняло огромные масштабы, когда стали очевидны их преимущества как лабораторных животных.

Сейчас это полностью одомашненное животное включает несколько пород.
В условиях домашнего содержания становится совершенно ручной, отличается миролюбивым характером, устойчива к болезням.

Морская свинка в разных странах называется по-разному.Во Франции, Испании, Португалии, Италии их называют перуанскими свинками, в Бельгии — индейскими или горными, в Англии — гвинейскими, в Германии и у нас — морскими.

В Англии - Indian little pig - маленькая индейская свинка, restles cavy - неспокойная (подвижная) свинка, Gvinea pig - гвинейская свинка, domestic cavy- домашняя свинка. Англичане называют морскую свинку также Cavy или Ciu. Первое название напоминает латинское наименование, второе ведет свое происхождение от индейцев, которые называли морских свинок Сиг или Сиу, подражая их писку.

Индейцы называют свинку именем, которое для европейцы слышится как “cavy”. Испанцы, живущие в Америке, назвали этого зверька испанским именем кролика, между тем как другие колонисты продолжали упорно называть его маленькой свинкой, это название и было привезено в Европу вместе с животным. До появления европейцев в Америке свинка служила пищей туземцам. Все испанские писатели того времени упоминают о ней, как о маленьком кролике.

Может показаться странным, что это дикое животное называется гвинейской свинкой, хотя оно не принадлежит к породе свиней и не является уроженцем Гвинеи. Это, по всей вероятности, объясняется тем, каким путем европейцы узнали о существовании свинки. Когда испанцы проникли в Перу, они увидели выставленное на продажу маленькое животное, очень похожее на молочного поросенка.

С другой стороны, древние писатели называли Америку Индией. Вот почему они назвали этого маленького зверька porco da India, porcella da India, индийской свинкой.

Название гвинейская свинка, кажется, английского происхождения, и М. Кумберлэнд говорит, что, по всей вероятности, оно происходит от того, что англичане имели больше торговых отношений с берегами Гвинеи, чем с Южной Америкой, и поэтому привыкли смотреть на Гвинею, как на часть Индии. Сходство свинки с домашней свиньей происходило, главным образом, от способа приготовления ее в пищу туземцами: они ее обдавали кипятком, чтобы очистить от шерсти, как это делалось, чтобы снять щетину со свиньи.

Во Франции морская свинка имеет название cochon d'lnde - индийская свинка - или cobaye, в Испании она Cochinillo das India - индийская свинка, в Италии - porcella da India, или porchita da India - индийская свинка, в Португалии - Porguinho da India - индийская свинка, в Бельгии - cochon des montagnes - горная свинка, в Голландии - Indiaamsoh varken - индийская свинка, в Германии - Meerschweinchen - морская свинка.
И под конец несколько названий наших морских свинок в различных языках:

Так называют морских свинок в разных частях света:

Французы	Le cobaye, le cochon d'Inde
Итальянцы	Il porcellino d'India
Испанцы	El Conejillo de Indias, Cobaya
Каталонцы	Conillet d'Indies, Conillet Porquн
Евреи
Поляки	Swinka morska
Венгры	Tengerimalac
Эстонцы	Merisiga
Шведы	Marsvin
Ирландцы	Muc ghuine
Немцы	Meerschwein
Португальцы	Porquinhos da índia
Гавайцы	'Iole pua'a
Англичане	Cavy, guinea pig

У нас всем хорошо известны короткошерстные морские свинки,
к сожалению, обычный объект для проведения опытов в медицинских
и биологических институтах.

Итак, позволительно сделать предположение, что морская свинка распространилась в Европе с запада на восток, и название, существующее в России - морская свинка, возможно, указывает на привоз свинок “из-за моря”, на кораблях; частью свинки распространились из Германии, почему к нам перешло и германское название - морская свинка, тогда как во всех других странах она известна под именем индийской свинки. Вероятно поэтому и получила она название заморская, а затем морская.

 Предполагается, что в Европе, как и на своей родине, морская свинка первоначально служила пищей. Вероятно, с этими событиями и связано происхождение английского названия свинки - guinea pig - свинья за гинею (гинея - до 1816 года основная английская золотая монета, название получила по стране (Гвинея), где добывалось необходимое для ее чеканки золото).

На родине, Южной Америке, эти зверьки живут небольшими колониями на равнинах, поросших кустарником. Роют норы и устраивают себе убежища в виде целых подземных городков. Свинка не имеет средств активной защиты от врагов и в одиночестве была бы обречена. Но застать врасплох группу этих животных не так-то просто. Слух у них очень тонкий, чутье просто поразительное и, главное, отдыхают и сторожат они по очереди. По сигналу тревоги свинки мгновенно прячутся в норки, куда более крупному зверю просто не пролезть. Дополнительной защитой грызуну служит его редкая чистоплотность. Свинка много раз в день “умывается”, расчесывает и вылизывает себе и своим малышам шерстку. Найти свинку по запаху хищнику вряд ли удастся, чаще всего ее шубка издает лишь легкий запах сена.

Известно много видов диких кавий. Все они внешне сходны с домашними, бесхвостые, но окраска меха одноцветная, чаще серая, бурая или коричневатая. Хотя у самки имеется всего два соска, в одном помете нередко бывает 3-4 детеныша. Беременность длится около 2 месяцев. Детеныши хорошо развиты, зрячие, быстро растут и через 2-3 месяца сами уже способны давать потомство. В природе обычно 2 помета в год, а в неволе больше.

Как лабораторное животное морская свинка незаменима вследствие большой чувствительности к возбудителям многих инфекционных заболеваний человека и сельскохозяйственных животных. Эта способность морских свинок определила их использование для диагностики многих заразных болезней человека и животных (например, при дифтерии, сыпном тифе, туберкулезе, сапе и др.).

В работах отечественных и иностранных бактериологов и вирусологов И. И. Мечникова, Н. Ф. Гамалея, Р. Коха, П. Ру и других морская свинка всегда занимала и занимает одно из первых мест среди лабораторных животных.

Следовательно, морская свинка имела и имеет большое значение как лабораторное животное для медицинской и ветеринарной бактериологии, вирусологии, патологии, физиологии и т. д.

В нашей стране морская свинка широко применяется во всех областях медицины, а также при изучении вопросов питания человека и особенно при изучении действия витамина С.
Рекомендую посмотреть фотографии РОДСТВЕННИКИ